課題
業界キャッチフレーズの多くがそうであったように、「生産情報科学」という言葉は印象的でありながら、いまだ十分に認知・理解されていません。コロラド州イーストレークに本社を置くAegis Analytical Corporationは、生産情報科学の知名度を、総合的品質管理（TQC）やシックスシグマ、あるいはjust-in-time方式と同じ程度にまで上げたいと考えています。

Aegis社は創立1996年の非公開会社です。同社が開発するソフトウェアソリューションは、製造業者が自社データベースに蓄積した戦略的に重要なデータを多量に分析することで、現行の製造設備や製造装置を維持したまま生産性および品質を向上させることができます。そのような方法論を、Aegisは生産情報科学と呼んでいます。

Aegisの最初の標的市場は、たとえば製薬、バイオテクノロジー、医療機器といった、規制を受ける製造業者でした。これは後に拡大され、食品、化学、石油化学など、製造工程に規制をもつ、または大きな資本を要する製造業者が含まれるようになります。この種の企業に対しては、消費者および規制当局からきわめて高いレベルの安全性、品質、一貫性を求める声が強まっています。また厳しい競争にさらされ、人材面の制約や経費削減にも直面しています。

Aegis Analytical CorporationのGretchen L. Jahn代表取締役社長は、次のように述べています。「あらゆる製造業者は、生産性を上げて国際競争力をつける必要性に迫られています。しかしながら、食品医薬品局（FDA）などの政府規制があるために大きな制約を受けています。たとえば製造工程を大きく変えるには、新たに臨床試験を行うか、あるいは製造工程の再認可を受けねばならず、費用の面でリスクがあります。当社は、このような大きなプレッシャーゆえに、生産情報科学ソフトウェアシステムの最初のターゲットとして、規制の強い企業を選びました」

Aegisが提供する第1弾製品「Discoverant」は、FDAの規制を受けた企業を対象に開発したソフトウェアシステムです。具体的には、製造時の複雑な不良品解析や工程改善のニーズを満たします。DiscoverantはWindows NTまたはUnix上で動作する、スタンドアロンかつドメイン固定のデータマイニング・情報発見システムであり、規制下の製造業務で必要となる工程改善を支援します。この種の製造業者には、製薬、バイオテクノロジー、医療機器などのメーカーがあり、データ解析をバッチ処理で行うという特有のニーズがあります。そこでは強力な統計的解析、パターン認識、そしてデータ可視化機能に加え、内容の異なる関連データソースをインタラクティブにつなぐことが要求されます。

Discoverantは工程変更の管理および記録を改善します。それにより、工程評価、トレンド分析、変更の管理および文書化といった規制要件が厳しさを増す分野において、要件にスムーズに準拠できます。

ソリューション
Aegisでは、ソフトを徹底的に作り直したり、Discoverantのデータ解析・可視化エンジンを一から開発することはせず、そのような機能をもつ市販製品を片っ端から探しました。そして、最終的にビジュアル ニューメリックスの PV-WAVE® を選択しました。

Jahn氏は次のように語っています。「多量のデータをきわめて効率よく処理できる頑強なグラフィック可視化エンジンが必要でした。当社のソフト（Discoverantのこと）は、データが簡単に渡せて結果も簡単に受け取れるAPI（アプリから呼び出し可能なインタフェース）が必要だったのです。当社の顧客にとっては、3次元ないし4次元の可視化機能をもつことも重要な要素です。必要条件はたくさんありましたが、PV-WAVEはそのほとんどを満たしていました」

PV-WAVEはビジュアルニューメリックスの主力製品で、配列を扱うことのできる第4世代言語（4GL）です。エンジニア、科学者、研究員、経営アナリスト、およびソフト開発者などが、視覚的データ解析（VDA）のアプリケーションを構築・展開する際に使用されます。ユーザーはこれらのアプリケーションによって、複雑な、あるいは大規模な技術データセットの可視化と操作を行うことができ、パターン、トレンド、異常といった重要情報を発見・表示できるようになります。PV-WAVEには、IMSL数値ライブラリの数学ルーチンや統計ルーチンが多数含まれるほか、画像処理、信号処理、マッピング、さらには一般的なデータ操作の機能が備わっています。

投資対効果（ROI)
PV-WAVEはDiscoverantユーザーに大きな価値をもたらすとJahn社長は言います。その理由は、多機能な可視化ツールであることだけでなく、IMSL数値ライブラリによる強力なデータ分析機能のためでもあります。「当社ではIMSL統計ルーチンを多数使用します。私たちはビジュアル ニューメリックスと協力し、Discoverantを発展させて新たな課題に対するソリューションとなるような新しい数値解析ルーチンを作成したいと考えています」

PV-WAVEについて、Jahn氏はその柔軟性も評価しています。「PV-WAVEは用途がたいへん広いですね。当社ユーザーにとって重要な発見となるデータの複雑な相互作用が、新しい方法によって表示・理解できるようになりました。ビジュアル ニューメリックスの製品を組み込んだDiscoverantを使用すると高品質の出力が短期間で得られるため、当社のユーザーはたいへん感心しています」